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| ゴブリンズ・カフェ |
「そういえば」 唐突に話し出したジェネシスに釣られて、そこに居合わせたソルジャーたちは全員顔を上げた。 いつものように椅子に浅く座り、腕と足を鷹揚に組み、王のような態度で───いや、気迫では彼を上回るセフィロスがこの場にいる以上、王子だろうか───上げた顔を正面へ向けている。全員に注目されていることに気付いて、少し困ったように柳眉をひそめた。 「別に全員に話すような話じゃない」 「あのな、だったら最初に誰に話すつもりか、名前を呼べばいいだろ」 アンジールの反論はもっともだったが、他のソルジャーたちはそのまま話題に参加するべきなのか、それとも聞かなかったふりをすべきなのか、困惑している。 何事もなかったように、一時上げた顔を手元の書類へ戻し、自分の仕事に戻っているのはセフィロスだけだった。 ジェネシスは少し考えるような表情になり、次の瞬間アンジールを指差した。 「……なんだ」 思わず本音が出たらしい馴染みのソルジャーファーストが呟き、ベンチに伏せていた雑誌を膝の上に開いたのをきっかけに、アンジール以外の全員が元の姿勢に戻った。 「悪いな。騒がせて」 アンジールが周囲にそう声を掛けると、ジェネシスの視線が険を含んだ。 「別に騒がせちゃいない。お前が大事にしたんだ」 なんとなくいつもの他愛のない口喧嘩へ発展しそうになって、アンジールは自分から買い言葉を飲み込んだ。そうしなければ、なかなか険悪なムードが拭い去れなくなることは、長い付き合いでよく分かっているのである。 「そりゃ悪かったな。で、なんなんだ？」 「ああ」 ジェネシスは返答に満足したのか、素直に頷いた。素直な反応になると、突然年相応の顔になる。 幼馴染みの受け流しに成功して、アンジールは手元のスポーツドリンクに口をつけた。 「バノーラホワイトのタルトが」 含みかけたドリンクを噴き出した。 周囲ががくりと肩を落としたり、再びこちらを注視していることで、結局この場の（セフィロス以外の）全員、続けて話を聞いていたことが証明されてしまった。 「タルト、って菓子のか？」 ジェネシスは大きく頷いた。 「八番街のゴブリンズバーの手前にある、カフェのメニューだ。うまかった。お前に教えてやろうと思って」 まるでとっておきの秘密基地情報を仕入れて来た子供の顔で、ジェネシスは酷く得意げだった。 「ジェネシスはともかく、アンジールがケーキなんか食うのか？」 アンジールの隣に座っていたソルジャーが問い掛けて来た。その顔は明らかに皮肉な笑いを浮かべている。 「オレは菓子食うぞ。長いミッションになると、酒よりも菓子を食いたくならないか？」 「お、確かにそうだな。酒や煙草はがまんできても、甘いもんってがまんできないよなあ」 勝手に話が盛り上がり、ソルジャーたちの矛先はアンジールから若干反れたようだ。 ジェネシスの方へ身体を乗り出し、話の続きを促した。 「それで、なんだ。食いに行きたいって話か？」 「オレは食べた。お前に勧めてるだけだ」 「……お前の話題は昼休みの受付嬢か」 皮肉は通じなかったようで、ジェネシスは少し首をかしげて見せただけだった。 「お前はいいよ、一人でカフェでタルトを食おうが。だけど、オレがあのテラスでタルトなんか食ってみろ。連行されるぞ」 聞き耳を立てていたらしい周囲の同僚が幾人か噴き出し、小さな声で同意する。 「なんかの罰ゲームだな」 「いえてる」 爆笑する周囲にやかましいと文句を言いつつ、一緒に笑っていたアンジールの視界の端で、それまで一言も発さずに書類を眺めていたセフィロスが、突然立ち上がった。 「どうした、セフィロス。うるさかったか？」 「いや。仕事が済んだ。オレは帰る」 書類をソルジャールームのカウンターへ戻し、一度も視線を合わせずに立ち去って行くセフィロスへ、ソルジャーたちが一斉に挨拶を発した。 セフィロスが動くとその場が緊張するのはいつものことだ。彼が去った後、何とはなしに会話の途切れたソルジャールーム内で、ジェネシスは顎に手を当てたまま、セフィロスの消えた扉を見つめていた。 「ジェネシス？」 「あれ、きっと買って帰るぞ」 「何を？」 「タルト」 「誰が？」 「セフィロスが」 アンジールは再び噴き出したが、他のソルジャーは凍りついた。 「セフィロスこそ甘いもんなんて食わないだろ」 「食べるのは、あそこのチョコボに決まってるだろう」 アンジールと、『セフィロスのチョコボ』の存在に気付き始めている幾人かのソルジャーたちは納得したようだ。それ以外は何の話なのか既に理解できていないらしい。 「罰ゲームっていうより、タルトツアー参加募集だな、これは」 アンジールの提案に、にやにやと笑うソルジャーが幾人か挙手した。 理由はともかく、自分の情報が好評であったことがジェネシスは嬉しいらしく、どこかご機嫌な様子で手を挙げた。 「お前は純粋にタルトがうまかったんだな」 「あたりまえだ。お前はなんで行く気になったんだ？」 「そりゃ、セフィロスがどんな顔してタルトを買って行ったか、店員に確かめる為に決まってんだろ」 ソルジャーたちに楽しみはないのかと聞かれては答えにくいが、かくして、翌日のアンジール主催タルトツアーは開催された。 |
| ゴブリンズ・カフェ（了） 2008.04.08 アイコ<http://www.natriumlamp.com/B1F/> |
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