恐らく、あちこち痣だらけの身体を組み敷くのは気が引けたのだろう、セフィロスはクラウドを横向きにしてしつこく弄っていたが、恐れたような乱暴はされず、いつもよりごく静かに身体を繋げただけで、互いに達することもなく抱き合うだけに留まった。
　気付けば暮れかかっていた陽は完全に落ちて、真っ暗になった寝室に、身体を沿わせて横たわっている。
　背中から腰、尻、足にかけて暖かく感じる身体がぴったりと寄り添い、その温度が心地いい。
　一方で、尻の間にはセフィロスのものが侵入したまま、小さく息をつく度、どうしても収縮する中をクラウド自身が意識せざるをえない。違和感は拭えないものの、暖かな身体に離れてほしくないのも本音だった。
　セフィロスは微かに上肢を動かし、クラウドの肩口に唇を這わせた。
　乾いた唇の感触が肩先から腕、背中へと移動していくと、身体を動かしたことで収められていたものが、ずるりと抜け落ちた。
　同時に内部にあった温度が冷えて行き、クラウドは背筋を震わせる。
　身体を離してしまえば、地位と力を兼ね備えた大人の男と、何の共通項もない矮小な子供───別々の身体に戻るだけだ。
「何を泣いている」
「別に、泣いてない」
「傷が痛いのか」
「……痛い」
「強情を張るからだ。こちらを向け」
　セフィロスは床に脱ぎ散らかした衣服の中からバングルを探り出し、それをはめた手でクラウドの身体のあちこちを探った。
　肘、肩、腿と膝、脛と痣の残る全ての部位に回復魔法を施していったセフィロスは、次に両手をとって掌を見下ろした。
「これは、いい。もうふさがってるし」
「そうか」
「顔も、直さなくていい」
　掌の傷と異なり、顔の腫れは恐らく一番重傷だ。
　訝しげな顔になったセフィロスへ両手を伸ばし、首の後ろを抱えた。
「あんたに治して貰っちゃうと、悔しいのも忘れそうなんだ」
「そうか」
「うん。顔なら訓練に支障ないし、痛いって思うたびに、奴らには絶対負けないって気になるだろ」
「なるほど」
「こんな腫れた顔のやつと寝るんじゃ、あんたは興醒めだろうけど」
　少し身体を離して顔を上げると、セフィロスは思わぬ真剣な表情で、苦笑するクラウドを覗き込んでいた。
「いや……」
　持ち上げた指先で、そろりと口元の傷に触れる動作は彼らしくない印象だった。
「オレがお前を痛めつけているようで、いつもより自制するのに苦労した」
　目を見開き、正直少々引きながら同時に呆れた。
「あんたって……ホント変態なんだな」
「そうか」
「多分みんな知らないか、遠慮して言わないだけだよ」
「お前が暴露しなければ、誰も知らない」
　不意に持ち上げられた両掌の傷を交互に舐められて、クラウドは顔をしかめた。
　もう乾きかけた傷は痛みを訴えるよりも、くすぐったい。
　掴まれた手首をそのまま引き上げられ、枕の上に縫い止められた。
「ちょっ、と、セフィロス。これからするのか？」
「先に謝っておく」
「そういう問題じゃないだろ」
　痛みのなくなった足を抱えられ、まだ先程の名残の残る場所に容赦なく突き入れられて、クラウドは声を失った。
　幾ら慣れても、挿入される時の息苦しさだけは拭えない。
「痛、い」
「そうか」
「ホントに、苦しいって」
　微かに笑った気配を漂わせたセフィロスに大きく動かれて、唇が震えた。
　無意識に両手で押し返した広い胸に爪を立て、後頭部を枕に押しつけるように逃げ腰になる。
「お前を痛めつけるのも、苦しめるのも───オレだけだ」
　酷く歪んだ独占欲を示したセフィロスを恐怖するより、何故か嬉しい気持ちが強い。
　彼の何かを満足させるものがクラウドにあるのならば、気に入らない自分の顔も、身体も、僅かなりとも価値があるだろう。
「あんたの悪趣味、知ってるのも……オレだけ」
　なんてネガティブな充実感だろうと思いながら、力強く引き寄せる腕に答えようと、クラウドは必死に自分の腕に力を込めた。